تم اكتشاف شعاب مرجانية ضخمة يعتقد أن عمرها نحو 300 عام في جزر سليمان، ويعتقد أن حجمها أكبر بثلاث مرات من الرقم القياسي السابق، وكبيرة لدرجة أنه يمكن رؤيتها من الفضاء.
مجموعة من علماء ناشيونال جيوغرافيك للبحار البكر في رحلة استكشافية على متن سفينة الأبحاث الأرجون لقد رصدت - أو لم أستطع أن أفوت - ذلك الهائل بافونا كلافوس كائن حي يبلغ طوله 34 × 32 مترًا ويصل ارتفاعه إلى 5.5 مترًا عن قاع البحر. ويبلغ محيطه الإجمالي 183 مترًا.
كانت الشعاب المرجانية تكتسب وزناً دون أن يلاحظها أحد في مجموعة جزر الأخوات الثلاث في جنوب غرب المحيط الهادئ منذ قرون.
ووصف الفريق المنطقة بأنها ذات لون بني في الغالب مع بقع من اللون الأصفر الساطع والأزرق والأحمر، وأنها توفر موطنًا واسعًا لمجموعة من أنواع أسماك الشعاب المرجانية الصغيرة وسرطانات البحر والروبيان وغيرها من اللافقاريات المرجانية.
قال إنريك سالا، المستكشف المقيم في ناشيونال جيوغرافيك ومؤسس شركة بريستين سيز: "عندما نعتقد أنه لم يعد هناك ما نكتشفه على كوكب الأرض، نكتشف شعابًا مرجانية ضخمة مكونة من ما يقرب من مليار من الزوائد المرجانية الصغيرة، تنبض بالحياة والألوان".
"يعد هذا اكتشافًا علميًا مهمًا، مثل اكتشاف أطول شجرة في العالم، ولكن هناك ما يدعو للقلق. فعلى الرغم من موقعها البعيد، فإن هذه الشعاب المرجانية ليست في مأمن من الانحباس الحراري العالمي وغيره من التهديدات البشرية."
يبدأ المرجان على عمق 13 مترًا وينخفض إلى أقصى عمق 39 مترًا. عندما اكتشف الفريق الهيكل لأول مرة، ظنوا أنه قد يكون حطام سفينة حتى غاص مصور التصوير تحت الماء مانو سان فيليكس لإجراء فحص عن كثب.
وقال سان فيليكس: "إن الشفرة الوراثية لهذه الاورام الحميدة البسيطة هي موسوعة هائلة كتبت كيفية البقاء على قيد الحياة في ظل ظروف مناخية متعددة، وحتى الآن تفعل ذلك في مواجهة ارتفاع درجة حرارة المحيط".
صرح إريك براون، عالم المرجان في بعثة بحار بريستين إلى جزر سليمان، قائلاً: "تساهم مستعمرات المرجان الكبيرة البالغة مثل هذه بشكل كبير في تعافي أنظمة الشعاب المرجانية بسبب قدرتها الإنجابية العالية". كان براون هو من حدد وقام بقياس المرجان القياسي العالمي السابق في أمريكا الشمالية. ساموا.
وقال "بينما تدهورت الشعاب المرجانية الضحلة القريبة بسبب ارتفاع درجة حرارة البحار، فإن رؤية هذه الواحة المرجانية الصحية الكبيرة في المياه العميقة قليلاً تعد منارة أمل".
"قبل عشرين عامًا، أثناء العمل مع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، رأيت بشكل غير متوقع أثناء سحب قارب على الجانب الغربي من تاو في ساموا الأمريكية ما يعرف الآن باسم بيج ماما، أحد أكبر الشعاب المرجانية المسجلة حتى الآن"، كما تذكرت مولي تيمرز، العالمة الرئيسية في بعثة بريستين سيز.
ويقدر عمر الشعاب المرجانية الكبيرة بأكثر من 500 عام، ويبلغ ارتفاعها أكثر من 6 أمتار، على الرغم من أن محيطها لا يمثل سوى جزء بسيط من محيط الشعاب المرجانية في جزر سليمان الذي يبلغ 41 متراً.
"اليوم أتيحت لي الفرصة الرائعة لرؤية مرجان أكبر حجمًا في جزر سليمان"، هكذا تابع تيمرز. "في حين بدت بيج ماما وكأنها مغرفة ضخمة من الآيس كريم ملقاة على الشعاب المرجانية، فإن هذه المرجان المكتشفة حديثًا تبدو وكأن الآيس كريم بدأ في الذوبان، وانتشر إلى الأبد على طول قاع البحر".
تستضيف جزر سليمان ثاني أعلى تنوع مرجاني على الكوكب، إذ تضم أكثر من 490 نوعًا معروفًا من الشعاب المرجانية الصلبة واللينة.
بدأت رحلة جزر سليمان التي استمرت عدة أشهر في منتصف أكتوبر، حيث قام 18 عالمًا وصانع أفلام بدراسة صحة المحيطات. وتشمل الأدوات المتاحة لهم: صور وكاميرات الفيديو، ومسوحات الغوص، وإحصاءات الطيور البحرية، والمسوحات البصرية تحت الماء، وأخذ عينات من الحمض النووي البيئي، وغواصة جديدة تصل إلى عمق 1,300 متر، Argonauta.
وقال بول روز، رئيس بعثة "بريستين سيز": "إن تحقيق اكتشاف جديد بهذه الأهمية هو الحلم النهائي لكل عالم ومستكشف، ونحن سعداء بأن هذا المرجان الضخم، الذي سيساعد في إلهام عملية اتخاذ القرار بشأن الحفاظ على المحيطات، تم العثور عليه هنا في جزر سليمان الجميلة".
يمثل المشروع شراكة بين ناشيونال جيوغرافيك بحار بريستين وحكومة جزر سليمان. وقال رئيس وزراء جزر سليمان جيرميا مانيلي: "يوفر المحيط سبل عيشنا وقد ساهم كثيرًا في اقتصادنا الوطني ومجتمعاتنا".
"إن بقاءنا يعتمد على الشعاب المرجانية الصحية، لذا فإن هذا الاكتشاف المثير يؤكد أهمية حمايتها واستدامتها للأجيال القادمة."
أيضا على ديفرنيت: PRISTINE SEAS تنطلق في مشروع يمتد لخمس سنوات في المحيط الهادئ, بيكيني الغوص في PRISTINE SEAS + 3 جزر أخرى, الشعاب المرجانية العملاقة في تاهيتي تُذهل الغواصين
