يعد ساحل مقاطعة بالم بيتش أحد الأماكن القليلة في العالم حيث يمكن للغواصين مواجهة جميع الأنواع الخمسة من السلاحف البحرية الأصلية في المحيط الأطلسي.
وهذا يجعل مقاطعة بالم بيتش واحدة من أفضل الوجهات في العالم لرؤية هؤلاء البحارة القدماء.
السلاحف البحرية
تعتبر المواجهات مع السلاحف البحرية من أهم الأشياء التي يجب زيارتها في أي رحلة غوص. إن رؤية حركة واحدة تحت الماء باستخدام زعانفها الأمامية الطويلة التي تشبه المجداف بضربات رشيقة وقوية تشبه إلى حد ما مشاهدة طائر أثناء الطيران.

تتميز السلاحف البحرية بأنها واحدة من البحارة القدماء الحقيقيين في المحيط، وهو وصف مناسب نظرًا لأسلافها. ظهرت السلاحف البحرية من أسلاف عاشوا في المستنقعات منذ حوالي 150 مليون سنة خلال العصر الجليدي فترة الكريتاسي لتصبح متكيفة تمامًا مع الوجود المائي الكامل تقريبًا. ومثل جميع البحارة الذين يولدون على الأرض ويذهبون إلى البحر، يجب عليهم العودة بين الحين والآخر إلى مسقط رأسهم وسحب أجسادهم من الماء لوضع مجموعة من البيض في الرمال حتى يبدأ الجيل القادم.
في المجمل، هناك سبعة أنواع من السلاحف البحرية في محيطات العالم. خمسة موطنها الأصلي المحيط الأطلسي: الأخضر (تشيلونيا، ميداس)، منقار الصقر (Eretmochelys imbricata), ريدلي كيمب (ليبيدوتشيليس كيمبي) ، ضخمة الرأس (كاريتا كاريتا) وحتى العملاق ذو الظهر الجلدي (الجلد الجلدي).

في حين أن جميع المناطق الاستوائية على الكوكب تقريبًا ستوفر فرصة للقاء نوع أو حتى نوعين أو ثلاثة أنواع مختلفة من السلاحف البحرية في وقت واحد، فإن ساحل مقاطعة بالم بيتش بجنوب فلوريدا هو أحد الأماكن القليلة في العالم حيث يمكن للغواصين رؤية الأنواع الخمسة جميعها. أنواع السلاحف البحرية موطنها المحيط الأطلسي. بعد أن رأيت كل الأنواع وصورتها، أستطيع أن أؤكد أن هذه القطعة الصغيرة من ساحل فلوريدا هي واحدة من أفضل وجهات الغوص في العالم لرؤية هذه الشعاب المرجانية المحترمة.
الموقع، الموقع، الموقع
لمعالجة السؤال لماذا هنا؟ يجب علينا أولاً أن ننظر إلى الديناميكيات البيئية لساحل بالم بيتش في فلوريدا. التضاريس تحت الماء في هذا الجزء من ساحل فلوريدا قريبة من جنة السلاحف البحرية كما يمكن أن تصل إليها معظم الأماكن. يجتاح تيار الخليج، بنهره من المياه الاستوائية الدافئة، بالقرب من الشاطئ، جالبًا المياه الدافئة إلى خط الأمواج حتى خلال أبرد الأوقات في العام، مما يخلق بيئة مريحة لكل من الأنواع المقيمة والعابرة من هذه الزواحف البحرية. بالإضافة إلى ذلك، توفر درجة حرارة الماء المثالية على الشعاب المرجانية مزيجًا رائعًا للعثور على الطعام والمأوى عندما تقرر السلاحف البحرية النوم.
من سمات شعاب بالم بيتش أنها تتكون في المقام الأول من طبقات مرجانية قديمة وصخور من الحجر الجيري مليئة بقواطع عميقة. إنها تخلق نوع الموطن الذي يبدو أن السلاحف البحرية تفضله عندما تولد حركة الأمواج العاتية اندفاعًا قويًا. في أي غوص، من الشائع جدًا أن تصطدم باثنين أو ثلاثة من طيور منقار الصقر أو العثور على سمكة ضخمة الرأس أو اثنين يتجولان بين الشعاب المرجانية أو يغفوان تحت حافة أو في وسط رقعة من الشعاب المرجانية الناعمة. أي شيء أقل من ذلك سيعتبر يومًا بطيئًا.

يعد أي وقت من العام مناسبًا لرؤية السلاحف قبالة ساحل بالم بيتش، على الرغم من أن أفضل الفرص تحدث في الأشهر التي تلي اليوم الأول من فصل الربيع. وذلك لأن منطقة بالم بيتش فلوريدا توفر أميالاً وأميالاً من الشواطئ الرملية المناسبة لوصول السلاحف البالغة إلى الشاطئ خلال أواخر الربيع وأشهر الصيف لتضع القابض من البيض في الرمال. بين هاتين السمتين، يعد ساحل بالم بيتش مكانًا رئيسيًا لتكاثر وتعشيش ثلاثة من الأنواع الخمسة الموجودة في المحيط الأطلسي - الأخضر، ضخم الرأس، والجلدي الظهر. وبين شهري مايو ويوليو عندما يصل موسم التعشيش إلى ذروته، يستضيف ساحل بالم بيتش في فلوريدا عددًا أكبر من السلاحف البحرية لكل فدان مقارنة بأي مكان في جنوب شرق الولايات المتحدة أو منطقة البحر الكاريبي.
خلال رحلاتي على الشعاب المرجانية، أخاطر بأن أصبح مرهقًا بعض الشيء، ليس فقط فيما يتعلق بعدد السلاحف التي قد أراها خلال هذه القمم الموسمية، ولكن أيضًا بشأن مزيج الأنواع التي قد أجدها. تعد أسماك منقار الصقر وذوات الرأس كبيرة الحجم من الأنواع السائدة هنا على مدار العام، ولكن عندما يتضمن الغوص أيضًا سمكة خضراء أو اثنتين، مع سمكة كيمبس ريدلي أو سمكة جلدية الظهر العملاقة، إلى أين تذهب من هناك؟
من هم 5 أنواع رائعة من السلاحف البحرية في المحيط الأطلسي؟
لتقديم الأنواع الخمسة الرائعة من السلاحف البحرية في المحيط الأطلسي، سأبدأ مع اثنين من أكثر سكان الشعاب المرجانية محببة لدينا، ضخمة الرأس وطائر المنقار الصقر.
ضخم الرأس (كاريتا كاريتا)
في شواطئ بالم في فلوريدا، لا تكون فرصة مقابلة السلاحف البحرية ضخمة الرأس وجهًا لوجه مسألة تخمين، ولكن متى، حيث من المحتمل أن يصادفها الغواصون أول مخلوق كبير على الشعاب المرجانية. يمكن التعرف عليها بسهولة من خلال قوقعة سميكة وخشنة الملمس ورأس كبير غير حاد يشبه نهاية جذع الشجرة. المشاغب (كاريتا كاريتا) هي أنواع واسعة الانتشار توجد في كل من المحيطين الأطلسي والهادئ. في حين أن معظم السلاحف الناضجة يبلغ متوسط طولها حوالي 4 أقدام (9 أقدام) (من نهاية الصدفة إلى نهايتها)، فإنه ليس من غير المعتاد أن تصادف إناثًا بالغة يبلغ طولها 5 أقدام وتزن ما يقرب من 500 رطل.

بالإضافة إلى حجمها الكبير، تعد أسماك الرأس ضخمة أيضًا آكلة اللحوم، حيث تتغذى على أي شيء يمكنها الحصول عليه مثل قناديل البحر والقشريات وحتى الأسماك الميتة عندما تجدها. هذه العادة الغذائية الوحيدة جعلتهم عرضة بشكل كبير للطوابير الطويلة التي يضعها الصيادون التجاريون. خلال ذروة موسم التعشيش ضخمة الرأس (يونيو/يوليو)، تنضم أفراد عابرون إلى السلاحف المقيمة، مما يؤدي إلى تضاعف عدد السكان بأكثر من ثلاثة أضعاف.

في الخارج على مسارات الشعاب المرجانية في نطاق 60 قدمًا بين كوكب المشتري وشاطئ بوينتون، وصف الغواصون أن عدد السلاحف ضخمة الرأس يفوق عددهم، حيث يركضون عبر ما يصل إلى 15 إلى 30 سلحفاة كبيرة تنام لتأخذ قيلولة على الشعاب المرجانية خلال مسار الغوص الانجراف واحد. عندما تعشش السلاحف، عادة ما يكون ذلك في الليل عندما تخرج من البحر وتزحف مباشرة على الشاطئ إلى مكان مناسب لحفر حفرة ووضع بيضها. في المتوسط، تضع السلاحف البحرية ما بين 90 إلى 110 بيضة في مجموعة واحدة.
خلال موسم تعشيش صيفي واحد، من الشائع جدًا أن تقوم السلاحف الفردية بما يصل إلى 6 إلى 8 زيارات إلى الشاطئ. ولسحب مثل هذا الجسم الكبير الذي لم يكن مصممًا للعمل على الأرض، إلى أعلى منحدر رملي لأداء مثل هذه المهمة، بما في ذلك تغطية البيض قبل أن يزحف مرة أخرى إلى المحيط، فإن عملية تستغرق ساعة وساعة ونصف لتكتمل، تستغرق وقتًا طويلاً. قدر كبير من المجهود البدني. على هذا النحو، تشعر السلحفاة بالإرهاق الشديد، والشيء الوحيد الذي يدور في ذهنها هو العثور على مكان آمن للنوم.

الدليل الأكثر دلالة على أن إحدى هؤلاء السيدات العظماء قد عادت للتو إلى الشعاب المرجانية هو مظهرها الكوميدي المتمثل في استقرارها ورأسها فقط عالقًا تحت حافة صغيرة جدًا بحيث لا تناسب بقية جسدها. مشهد غالبًا ما يذكرنا بشخص يحاول إيقاف شاحنة كبيرة في سقيفة صغيرة لأدوات الفناء الخلفي.
منقار الصقر الأطلسي (Eretmochelys imbricata)
بجانب السلاحف ضخمة الرأس، يوجد طائر صقر المنقار الأطلسي (Eretmochelys imbricata) هو ثاني أكثر أنواع السلاحف البحرية وفرة قبالة ساحل مقاطعة بالم بيتش. يمكن التعرف بسهولة على طيور منقار الصقر الأصغر حجمًا والأكثر مرونة من خلال فكها العلوي البارز، والذي يشبه منقار الصقر والألوان المزخرفة المميزة في صدفتها.

من الحقائق المثيرة للاهتمام حول طيور الصقور أنها لا تعشش على الشواطئ على طول الساحل الجنوبي الشرقي لفلوريدا. وبدلاً من ذلك، فإن أماكن تعشيشهم الأساسية تقع في منطقة البحر الكاريبي. التعشيش ليس موسميًا ويحدث على مدار العام. معظم السلاحف منقار الصقر التي شوهدت في مقاطعة بالم بيتش هي من صغار السلاحف التي يبلغ طولها من قدمين إلى ثلاثة أقدام ولم تنضج جنسيًا بعد. يبلغ طول الشخص البالغ 45 بوصة، ويزن حوالي 190 رطلاً. إذا صادفت منقارًا صقريًا أكبر حجمًا، فمن المحتمل أن يكون عابرًا يمر عبره.

في حين أن معظم السلاحف البحرية آكلة اللحوم (فقط السلاحف جلدية الظهر تتغذى حصريًا على قناديل البحر)، فإن السلاحف صقرية المنقار لها طعم خاص للإسفنج، والذي يشكل 70-95٪ من نظامها الغذائي. من المؤشرات الجيدة على أن إحدى هذه الحيوانات الإسفنجية كانت تعمل عندما تجد إسفنجة ذات فتحات بحجم كرة الجولف منحوتة من جانبها.
بصرف النظر عن الإسفنج، تتغذى أسماك منقار الصقر أحيانًا على قناديل البحر بما في ذلك قنديل البحر البرتغالي شديد السمية (Physalia physalisعندما يفعلون ذلك، فإن منقار الصقر سوف يغلق عينيه غير المحمية لمنع خلايا لاذعة رجل الحرب من اختراق رأسه المدرع.
الأطلسي الأخضر (تشيلونيا، ميداس)
بالمقارنة مع وفرة السلاحف ضخمة الرأس والصقور، فإن السلاحف الخضراء (تشيلونيا، ميداس) تأتي في المركز الثالث قبالة ساحل فلوريدا. معظم الخضر التي رصدها الغواصون هم عادةً من الأحداث الذين يقل طولهم عن قدمين ولكنهم يأتون في أوائل يونيو إلى أغسطس، حيث يأتي عدد كبير من البالغين يتراوح متوسطهم بين 240 و420 رطلاً إلى بالم بيتشز لوضع بيضهم على الشاطئ.

على الرغم من تشابهها في الحجم مع السلاحف ضخمة الرأس، إلا أن معظم السلاحف الخضراء البالغة التي تظهر على الشعاب المرجانية في بالم بيتش تكون أصغر حجمًا حيث يصل طولها إلى قدم أو قدمين. إن التمييز الجسدي بين السلاحف ضخمة الرأس والسلاحف الخضراء واضح؛ تكون الدرع (القشرة) ذات اللون الأخضر ناعمة، ولونها بني زيتوني بشكل عام، وتتميز بخطوط و/أو بقع بنية داكنة. والأهم من ذلك كله أن الرأس أملس وعلى شكل رصاصة. اسم السلحفاة البحرية الخضراء مشتق في الواقع من اللون الأخضر للدهون في جسمها، وليس من جلدها أو قشرتها.

الشيء الوحيد الذي يجب أخذه في الاعتبار عند البحث عن سلحفاة بحرية خضراء هو مراقبة عمود الماء الموجود في الأعلى وكذلك الشعاب المرجانية؛ عادةً لا يستريح الخضر كثيرًا مثل الحيوانات ذات الرأس الكبير، حتى بعد رحلة ليلة كاملة إلى الشاطئ.
جلد الظهر (الجلد الجلدي)
كما تذهب السلاحف البحرية الكبيرة، فإن السلاحف الجلدية الظهر (الجلد الجلدي) هو عملاق. عند النضج الكامل، يصل طول الجلد إلى 6 أقدام ويصل وزنه إلى 1,100 رطل. كان أكبر جلد ظهر مسجل يبلغ طوله 6.5 قدم ويزن 2,019 رطلاً، مما يجعله عملاقًا في عالم السلاحف البحرية الحية. في الماء أو على الشاطئ، ليس هناك من شك في أن هذا المخلوق له جسم أسود في الغالب مع علامات بيضاء، ودرع جلدي على شكل دمعة بدلاً من القشرة الصلبة.

إضافة إلى عامل الحجم، ربما تكون السلاحف الجلدية الظهر هي الأكثر إثارة للاهتمام من بين جميع السلاحف البحرية لأنها تمثل ارتدادًا إلى ذروة تطورها التطوري منذ حوالي 75 إلى 100 مليون سنة، عندما كانت السلاحف البحرية قد حصلت على حجم العمالقة. وكان أكبرها نوعًا يُسمى أرشيلون (باليونانية تعني السلحفاة المسطرة)، والذي نما طوله إلى 13.5 قدمًا، مع زعنفة يبلغ طولها 16 قدمًا من الطرف إلى الطرف.
تم اكتشاف أكبر أحفورة أرشيلون في السبعينيات في منطقة بيير شيل في داكوتا الجنوبية، والتي كانت عبارة عن بحر ضحل خلال أواخر العصر الطباشيري قبل 1970-65 مليون سنة. مثل أسلافها، تختلف السلاحف البحرية الجلدية الظهر عن السلاحف البحرية الأخرى في الوقت الحاضر من حيث أنها لا تمتلك قوقعة صلبة، بل لديها إطار هيكلي مغطى بدرع جلدي.
أهم مواقع التعشيش في المحيط الأطلسي موجودة في سورينام وغويانا الفرنسية وترينيداد وتوباغو في منطقة البحر الكاريبي، والجابون في وسط أفريقيا وبالطبع شواطئ مقاطعة بالم بيتش التي تمثل ما يقرب من 30٪ من إجمالي أعشاش الجلود الموجودة في فلوريدا.

منذ 2001، و مركز Loggerhead Marinelife في جونو بيتش شاركوا بشكل كبير في مراقبة معدل حدوث سلوكيات التعشيش للظباء الجلدية. قام فريق مركز الحياة البحرية بتجميع قاعدة بيانات لأكثر من 360 فردًا. يبدأ مركز هذا النشاط في وقت مبكر من شهر مارس ويستمر بشكل أساسي خلال شهري أبريل ومايو ويحدث بين مدخل جوبيتر وبحيرة وورث إنليت.
ريدلي كيمب (ليبيدوتشيليس كيمبي)
عندما يتعلق الأمر بأنواع السلاحف التي شوهدت قبالة ساحل مقاطعة بالم بيتش، فإن Kemp's Ridley (ليبيدوتشيليس كيمبي) هو الرجل الغريب خارجا. غالبًا ما يثير المظهر الجسدي لـ Kemp السؤال: هل هذا رأس ضخم أخضر متوسط الحجم أم متوسط الحجم؟

في حين أن الرأس يحمل بعض التشابه مع رأس كبير الحجم، إلا أن قشرته ناعمة مثل سلحفاة خضراء ولكن بلون أفتح من اللون البني الداكن والرمادي. من الخصائص الأخرى لدرع (صدفة) كيمب شكلها الجانبي شبه المسطح مقارنة بالأنواع الأخرى، بالإضافة إلى شكلها الأكثر تقريبًا عند النظر إليها من الأعلى.

Kemp's هي أصغر أنواع السلاحف البحرية التي تصل إلى مرحلة النضج بطول 2 إلى 3 أقدام ولا يزيد متوسط وزنها عن 100 رطل.
على الرغم من وجودها في الغالب في خليج المكسيك، إلا أن عددًا صغيرًا جدًا من سكان ريدلي يقيمون قبالة الساحل الشرقي لفلوريدا بين جاكسونفيل والطرف الشمالي لشواطئ بالم. اعتبر نفسك محظوظًا إذا رأيت سلحفاة كيمب ريدلي البحرية.
آداب صور السلاحف البحرية
هناك الكثير مما يمكن قوله عن سلوكنا في الماء، خاصة حول الحيوانات البحرية التي يمكن أن تشعر بالتهديد بسهولة. قد تكون السلاحف البحرية كبيرة الحجم، لكنها أيضًا خجولة ومنعزلة وسهلة الترهيب. ومع ذلك، أفضل ما لديكم صور ستأتي الفرص من خلال التحلي بالصبر واللطف - فنحن نعلم كم منا يحب التقاط صور سيلفي.

إن مفتاح الاقتراب من السلاحف البحرية هو جعل تحركاتك بطيئة ومدروسة. ففي كثير من الأحيان قد تكون السلاحف فضولية وستقترب منك لإلقاء نظرة أفضل. والأهم من ذلك كله، لا تسبح باتجاهها مباشرة، مما قد يجعلها تشعر بالتهديد ويدفعها إلى الفرار على الفور. عندما تريد السلحفاة البحرية حقًا الوصول إلى مكان ما، فهي بعيدة كل البعد عن البطء. إن ممارسة القليل من الصبر ستمنحك دائمًا نتائج أفضل.

الأهم من كل ذلك، لا تلمس أو تطارد!