نوفمبر الماضيغاص جون بينيت إلى عمق 1000 قدم - وهو أعمق غوص في دائرة مفتوحة تم القيام به على الإطلاق. وعلى الرغم من الإشادة بهذا الإنجاز الرائع في دوائر الغوص، إلا أنه لم يجذب سوى قدر ضئيل من اهتمام وسائل الإعلام.
ولكن الأمر كان مختلفاً قبل أربعين عاماً. ففي الثالث من ديسمبر/كانون الأول 40، أصبح رجل إنجليزي آخر واحداً من أول غواصين يصلان إلى عمق ألف قدم في المحيط المفتوح.
وقد حضر هذا الانتصار العلمي، الذي انتهى بمأساة، الصحافة العالمية، والقوات البحرية البريطانية والأمريكية، والعديد من المؤسسات العلمية الرفيعة المستوى.
كان أحد هؤلاء الرجال هو بيتر سمول، 35 عاماً، وهو صحفي علمي مستقل يتمتع بسمعة وطنية، وقد تقاسمت معه المكتب.
كان سمول أحد المؤسسين المشاركين لـ نادي Sub-Aqua البريطاني، مؤسس ورئيس جمعية أبحاث المعدات تحت الماء والمنظم الرئيسي للمؤتمر العالمي الثاني للأنشطة تحت الماء. كان صاحب رؤية ثاقبة، وكان يدافع بلا هوادة عن المزيد من الأبحاث في "الفضاء الداخلي".
وكان الآخر سويسريًا يبلغ من العمر 28 عامًا ولم يكن معروفًا من قبل. كان عالم الرياضيات هانز كيلر هو من فكر في هذه المهمة التاريخية المصيرية.
ورغم نجاة كيلر من الغطس، لم ينج بيتر سمول. كما لم ينجُ شاب من لانكستر يبلغ من العمر 19 عاماً يدعى كريستوفر ويتاكر، والذي كان أحد الغواصين اللذين كانا على استعداد للنجاة أثناء المحاولة.
تعود جذور أحداث ذلك اليوم المأساوي قبالة جزيرة كاتالينا في المحيط الهادئ إلى عام 1958، عندما أصبح الشاب هانز كيلر مهتمًا بالغوص. وسرعان ما تعلم كل القيود الفسيولوجية وتأثيراتها - بما في ذلك تخدير النيتروجين و مرض بالاكتئاب.
وباستخدام خبرته في الرياضيات، توصل كيلر إلى نظرية مفادها أن الغواص يجب أن يتنفس مزيجًا من الغازات المختلفة عن تلك التي يتكون منها الهواء العادي. وعرض كيلر نظريته على الدكتور ألبرت بوهلمان، المتخصص في وظائف الرئة والدورة الدموية في جامعة زيورخ، الذي اقترح عليه الغازات التي يجب أن يستخدمها.
وبعد أن استنشق خليط بوهلمان، الذي ظل سريًا، تم إنزال كيلر على عمق 400 قدم إلى قاع بحيرة زيورخ في برميل زيت سعة 40 جالونًا ولم يعاني من أي آثار جانبية. وبعد ذلك قام كيلر بشكل منهجي بإدخال 250,000 ألف إحصائية في الكمبيوتر وحساب عوامل الأمان للغوص حتى 1000 قدم.
في عام 1960 غاص بنجاح إلى عمق 500 قدم في بحيرة ماجوري، وفي عام 1961 وصل إلى عمق قياسي بلغ 728 قدماً وعاد بسلام بعد 45 دقيقة.
بحلول ذلك الوقت البحرية الأمريكية كان مهتمًا للغاية بعمل كيلر ومنحه عقدًا لمواصلة بحثه. ونتيجة لذلك، وفي إطار التحضير للغوص على عمق 1000 قدم، صمم وبنى غرفة غوص تسمى أتلانتس، يبلغ ارتفاعها 7 أقدام وقطرها 4.5 قدم، مع فتحة سفلية يمكن للغواصين الخروج منها وإعادة الدخول منها.
في أوائل عام 1962، التقى كيلر ببيتر سمول. كان يعرف مشروع كيلر وطلب الانضمام إليه. اختبره كيلر بأخذه في رحلة محاكاة. الغوص إلى عمق 1000 قدم في حالة تخفيف الضغط الغرفة، والتي أكملها بنجاح. كان على بطرس أن يكتب عن الغوص من أجل الحصول على الجنسية البريطانية جريدة.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني من ذلك العام، وصل كيلر وفريقه إلى لوس أنجلوس لإجراء الاختبارات الأولية. ووصل بيتر سمول برفقة زوجته ماري البالغة من العمر 23 عاماً، ابنة مصمم الطائرات إف جي مايلز، التي تزوجها قبل ثلاثة أشهر.
انضم إلى المجموعة غواصان محليان، الأمريكي ريتشارد أندرسون وكريستوفر ويتاكر، الذي كان يدرس في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. تم تسجيلهما كغواصين للسلامة، وكان دورهما فحص أتلانتس في أعماق أقل إذا حدث أي خطأ.
في اختبار واحد، اثنان أيام قبل الغوص على ارتفاع 1000 قدمنزل سمول وكيلر إلى عمق 300 قدم في أتلانتس، وبقيا لمدة ساعة ثم سبحا خارج الغرفة للتحقق من المعدات. ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يسبح فيها سمول وكيلر في أتلانتس. الوقت الذي يقضيه أي غواص لقد ظل على هذا العمق لفترة طويلة. اشتكى سمول لاحقًا من آلام في العضلات، لكنه بدا على ما يرام بعد قضاء 4.5 ساعة في غرفة تخفيف الضغط.
في صباح الثالث من ديسمبر/كانون الأول، انطلقت سفينتا البعثة من أفالون، الواقعة على جزيرة كاتالينا. وكان من بين المراقبين خبراء من برنامج الغوص التجريبي التابع للبحرية الأميركية وأفراد من شركة شل للنفط، التي زودت سفينة الدعم يوريكا وغرفة تخفيف الضغط.
كان طاقم كيلر على السطح، والذي ضم الدكتور بوهلمان، هو الذي تولى إدارة العملية. بدأت عملية الغوص التاريخية بتوقف لمدة ست دقائق على عمق 16 قدمًا لفحص المعدات. ثم بدأ النزول، حيث قام يوريكا برفع الكابل بسرعة. كان مستوى الماء في الغواصين يصل إلى ركبتيهما، وأبقى الغواصان الفتحة مغلقة جزئيًا لمنعهما من السقوط.
عند ارتفاع 250 قدمًا، توقف كيلر وسمول لمدة دقيقتين للتبديل إلى خليط الغاز وبدأ الهبوط النهائي. لامس الكابل القاع عند ارتفاع 1020 قدمًا، وقال كيلر لاحقًا إنه عندما فتحت الفتحة وكان هناك حوالي 5 أقدام من الماء بين الفتحة وقاع البحر.
خرج كيلر من الغرفة بقدميه أولاً، وكان هدفه وضع علم سويسري وعلم أمريكي في الأسفل والعودة على الفور. ولكن عندما غادر الغرفة، تشابك العلم في أنابيب التنفس في وجهه. قناع ولم يتمكن من الرؤية.
استغرق الأمر منه دقيقتين حتى تمكن من فك تشابك الأعلام والعودة إلى الغرفة. ثم حاول الرجلان إغلاق الفتحة.
ما حدث بعد ذلك كان مرويا من قبل هانز كيلر بعد بضعة أسابيع في مكاتب دايفر (تريتون آنذاك) في اجتماع ضم رئيس BSAC كولن ماكليود ونائب الرئيس أوسكار جوجين؛ والنقيب ستانلي مايلز، مدير كلية الطب البحرية الملكية؛ والملازم توني جاريت، معهد الطب الجوي التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني؛ والقائد آر هارلاند، المشرف السابق على الغوص في البحرية الملكية؛ وماري سمول وأنا.
أوضح كيلر أن أربع دبابات كانت تزود أتلانتس بالمزيج. وكان من المقرر أن تحمل الدبابة 1 الاثنين من ارتفاع 250 إلى 1000 قدم، ثم تعود إلى ارتفاع 500 قدم؛ والدبابة 2 من ارتفاع 500 إلى 300 قدم، والدبابة 3 من ارتفاع 300 إلى 130 قدم. وكانت الدبابة 4 احتياطية.
خلال المراحل المبكرة من الغوص، لاحظ كيلر أن الخزان 1 كان يظهر 80 بارًا فقط بدلاً من 150. وكان الاثنان يستخدمان أجهزة تنفس ذات دائرة مغلقة شبه مع خزانات سعة 3 لترات، وبالتالي فإن احتياطيهما على عمق 1000 قدم سينخفض إلى أربع دقائق بدلاً من 10 أو 12.
لذلك كانت معضلتهم هي ما إذا كان ينبغي لهم الاستمرار في الغوص والاستمرار في إعادة ملء خزاناتهمأو الإجهاض. قرروا الاستمرار في إعادة التزود بالوقود، ولكن بدلاً من البقاء على ارتفاع 1000 قدم لمدة خمس دقائق، كما كان مخططًا في الأصل، تقليص وقت بقائهم في القاع إلى ثلاث دقائق.
في رأي كيلر، كان هذا القرار واحدًا من قرارين ربما تسببا في وفاة بيتر سمول. وكان الخطأ الثاني هو الخروج لإسقاط الأعلام على قاع المحيط على ارتفاع 1020 قدمًا. وفي ظل هذه الظروف، لم يكن من المفترض أن يتم القيام بهذا على الإطلاق.
قال كيلر إنه كان منهكًا ودوارًا عندما صعد مرة أخرى إلى الغرفة، وشعر أيضًا ببعض الخوف. وفي وقت لاحق، تساءل عما إذا كان ينبغي له إعادة ملء الجهاز على الفور، لكنه قرر إغلاق الفتحة أولاً بدلاً من ذلك. حاول القيام بذلك ولكن زعنفة لقد علقت في الفتحة، لذلك لن تغلق بشكل صحيح.
كل ما كان بإمكانه فعله بعد ذلك هو افتح صمامات ضغط الهواء لضخ الماء خرج من الغرفة لمنعهم من الغرق وهم فاقدين للوعي. ثم فتح وجههقناع وأخذ قطعة فمه بعيدا يتنفس هواء عادي حتى لا يموت بسبب نقص الأكسجين. حاول بيتر سمول مساعدته وأزال أيضًا قطعة الفم الخاصة به، لكنه فشل في إعادة ملء جهازه الخاص، ومن الواضح أنه أزال وجهه. قناع.
في غضون 30 ثانية من إعادة دخول الغرفة، كيلر فقد وعيه وظل على هذا الحال لمدة نصف ساعةكان يعاني من هلاوس الأكسجين. كان معدل نبض سمول منخفضًا وكان تنفسه ضحلًا. فقد وعيه لمدة 90 دقيقة، وبعد ذلك بدأ يتحدث وبدا طبيعيًا إلى حد ما.
ولكنه كان منهكًا ولم يكن قادرًا على الوقوف. فتم إعطاؤه شرابًا وكان يعاني من ارتفاع درجة الحرارة، لذا قام كيلر بقص بدلته وملابسه الداخلية. وتواصل مع الدكتور بوهلمان وأبلغه في النهاية أن كل شيء يبدو على ما يرام.
استمر الضغط لمدة ست ساعات وبدأ سمول في النوم. ظل يغير وضعياته وكان يشعر بعدم الراحة والتوتر. وعندما تم رفع الجرس على الرصيف وإلقائه، غيّر كيلر وضع سمول ولاحظ أنه لم يكن يتنفس. لقد فشل في الاستجابة للتنفس من الفم إلى الفم.
تم فتح الغرفة ونقل سمول على عجل إلى سفينة المستشفى التابعة للبحرية، حيث تم إعلان وفاته فور وصوله. تم إجراء تشريح للجثة، مع إجراء تحقيق رفيع المستوى في الولايات المتحدة. خلص هذا إلى أنه باستثناء الانسداد الرئوي الخطير، كانت حالة بيتر سمول سليمة جسديًا، ولا يوجد دليل على وجود أمراض قلبية.
واتفقت اللجنة مع استنتاج الدكتور بوهلمان بأن الدورة الدموية لدى سمول كانت ضعيفة بشكل خطير بسبب نقص الأكسجين المحتمل لفترة طويلة مع فقدان الوعي. وبالتالي لم يكن قادرًا على التخلص من النيتروجين من جسمه بشكل كافٍ، وبالتالي أصيب بمتلازمة نقص الأكسجين. أعراض مرض تخفيف الضغط.
وكان أحد الاستنتاجات هو أن التجربة برمتها كانت محفوفة بالمخاطر المحتملة، الناجمة عن تعقيد مجموعات الضغط: مجلة الالتزامات؛ الإعلانات العامة؛ عقود البحرية؛ العناصر المقترضة، بما في ذلك السفن وأنظمة التلفزيون ذات الدائرة المغلقة؛ الجداول الزمنية؛ عوامل الطقس؛ الوقت الفردي المحدود والدائنين المتوقعين.
ومع ذلك، خلصت اللجنة إلى أن الغوص قد أسفر عن إنجاز علمي كبير، وإن كان قد أحزن مجتمع الغوص في جميع أنحاء العالم. ولم تكن وفاة بيتر سمول المأساة الوحيدة بالطبع. فما لا ينبغي أن ننسى شجاعة وبطولة صديقه وزميله الغواص كريستوفر ويتاكر.
كان ويتاكر أحد الغواصين اللذين ذهبا لمساعدة بيتر وهانز كيلر عندما كانا فاقدين للوعي في غرفة الغوص. كان من المستحيل رفعهما إلى بر الأمان حتى تسرب الماء من الغرفة، بسبب الاحتجاز. زعنفة، وقد تم ختمها.
لن يعرف أحد مدى الإرهاق الذي شعر به كريس ويتاكر، أو ما كانت أفكاره، بعد أول غوص فاشل إلى عمق 200 قدم لإغلاق الفتحة. ولكن الشيء الوحيد الذي نعرفه هو أنه، على عكس النصيحة وبتجاهل غير أناني لسلامته، أدار ظهره لأولئك الذين كانوا على متن يوريكا وسقط مرة أخرى إلى عمق 200 قدم إلى الجرس المتسرب. ولم يُر بعد ذلك أبدًا.
كان لابد أن تنتهي هذه الملحمة بنهاية حزينة ومحزنة للغاية. تزوجت الشابة الجميلة ماري سمول من بيتر لمدة 12 أسبوعًا فقط قبل وفاته المفاجئةووجدت الحياة بدونه لا تطاق، وبعد تسعة أسابيع أنهت حياتها في غرفة مليئة بالغاز في منزلهما، محاطة بصور زوجها مبعثرة على الأرض.
