تعمل فرق الغوص الأمريكية في جميع أنحاء العالم للعثور على رفات أفراد القوات المسلحة المفقودين أثناء القتال من صراعات سابقة، ويمكن لهذه العملية أن تسلط الضوء على حطام كبير - ليس أكثر من طائرة B-2 Liberator من الحرب العالمية الثانية في كرواتيا.
جيما سميث كان جزءًا من الفريق. الصور: بريت سيمور، مصادر القدرة النووية/DPAA يعمل فريق الغوص على حطام القاذفة B-24، التي لا تزال قاذفة قنابل كبيرة يمكن التعرف عليها.
اقرأ أيضا: قاذفة القنابل Junkers Ju-88 هي نجمة حطام طائرة في بحر إيجه
التحضير للغوص: درس في التاريخ
في وقت متأخر من بعد الظهر في مارس/آذار 2017 في بوكو راتون، جنوب فلوريدا، أقف تحت أشعة الشمس الحارقة وأنتظر. درجة الحرارة حتى في الظل حارة ورطبة بشكل غير مريح. وعلى الرغم من ذلك، فأنا منشغل بارتداء طبقات إضافية لإبقائي دافئًا.
لا يهم مدى شعوري بعدم الارتياح الآن - في غضون دقائق قليلة عندما أكون على ارتفاع عدة آلاف من الأقدام في الهواء في قاذفة قنابل من طراز B-24 غير مضغوطة وباردة، أعلم أنني سأكون سعيدًا بذلك.
اقرأ أيضا: عثر الغواصون اليونانيون على حطام طائرة Luftwaffe على عمق 60 مترًا
على الرغم من أنني أتطلع إلى فرصة الطيران على متن طائرة Witchcraft، الطائرة الوحيدة المتبقية من طراز B-24 الصالحة للطيران في العالم، إلا أن هذه الرحلة لا تتعلق فقط بالمتعة. الأمر كله يتعلق بتعلم خصوصيات وعموميات هذا النوع من الطائرات من أجل المهمة الأثرية الأكثر أهمية وواقعية في مسيرتي المهنية، والتي ستأتي في وقت لاحق من هذا العام قبالة جزيرة فيس الصغيرة في كرواتيا.
سيكون فهم تصميم هذا المفجر ومكان العثور على الأشياء أمرًا مهمًا لفريقنا.
أهمية B-24 Liberator
خلال الحرب العالمية الثانية، أنتجت الولايات المتحدة ثلاث قاذفات ثقيلة بعيدة المدى وأربعة محركات بأعداد حقيقية فقط: B-17 وB-24 وB-29.
لقد قيل الكثير عن أشهر هذه الطائرات، الطائرة B-17 "القلعة الطائرة" الأنيقة والرائعة، ولاحقًا الطائرة B-29 "القلعة الفائقة". ومع ذلك، فإن البطة القبيحة للمجموعة، B-24 "المحرر"، غالبًا ما يتم التغاضي عنها في الوقت الحاضر بسبب إخوانها الأكثر سحرًا، على الرغم من ابتكار تصميمها والدور الذي لعبته في المساعدة على كسب الحرب.
أيقونة المجتمع: تولسامريكان
سيركز مشروعنا على حطام طائرة معينة من طراز B-24، والتي تقع الآن على عمق 37-60 مترًا في البحر الأدرياتيكي - تولسامريكان. كانت هذه آخر طائرة من طراز B-24 تم بناؤها بواسطة مصنع دوغلاس في تولسا، وهو مشروع مشترك ممول من مجتمع تولسا وشعب أوكلاهوما وعمال المصنع. لقد أصبح رمزًا للمجتمع، ولا يزال كذلك حتى يومنا هذا.
قامت بالعديد من المهام الناجحة في الحرب حتى اليوم المشؤوم في 17 ديسمبر 1944. بعد أن نجت من معركة شرسة مع Luftwaffe، كانت الطائرة Tulsamerican التي لحقت بها أضرار بالغة تحاول العودة إلى مطار الحلفاء في فيس لإصلاحها عندما تحطمت في البحر. .
تسببت السرعة والزاوية التي اصطدمت بها المياه في انشطار جسم الطائرة إلى نصفين، وغرق الجزء الخلفي في النهاية في مياه أعمق على عمق حوالي 60 مترًا.
تفككت قمرة القيادة بالكامل تقريبًا، لكن القسم الأمامي ظل سليمًا نسبيًا.
ومن بين الرجال العشرة الذين كانوا على متن الطائرة، لم يتمكن ثلاثة من أفراد الطاقم من الخروج من الطائرة في الوقت المناسب. ويُعتقد أن أحدهما قد انجرف بعيدًا بينما كان لا يزال على السطح، لكن يُعتقد أن الطيار والملاح ما زالا داخل الحطام حتى يومنا هذا.
يريد فريقنا إما إعادة هؤلاء الرجال إلى وطنهم، أو إثبات أنهم لم يعودوا هناك بشكل نهائي. بطريقة أو بأخرى، نريد أن ننهي عائلاتهم.
الوصول إلى كرواتيا ومضاعفات المشروع
وصلنا إلى مدينة سبليت الكرواتية في منتصف يونيو للقاء بقية أعضاء فريقنا. معظمهم من الوجوه المألوفة، الذين عملنا معهم خلال السنوات القليلة الماضية في مشروع أنتيكيثيرا في اليونان، ولكن هناك بعض القادمين الجدد.
تم تنفيذ هذا المشروع في المقام الأول مع DPAA (وكالة محاسبة أسرى الحرب / المفقودين في العمل)، وهي وكالة حكومية أمريكية تأسست في عام 2015 من داخل وزارة الدفاع الأمريكية. وتتمثل مهمتها الوحيدة في استعادة الأفراد العسكريين المدرجين في قائمة المفقودين، من جميع الحروب والصراعات الماضية في جميع أنحاء العالم، لذلك لدينا أيضًا ممثلون عن تلك المنظمة في هذا المشروع.
نشعر جميعًا أنه من المهم عودة أفراد الطاقم إلى عائلاتهم، وأنهم متحدون بهدفنا المشترك.
إن حياة المشروع لا تخلو أبدًا من التعقيدات، وهذا المشروع أيضًا عبارة عن تعاون هائل بين العديد من المنظمات المختلفة، بما في ذلك ليس فقط DPAA ولكن جامعة لوند السويدية ومعهد وودز هول لعلوم المحيطات وخدمة المتنزهات الوطنية الأمريكية والبحرية الكرواتية.
لدينا العديد من علماء الآثار الحاصلين على درجة الدكتوراه في فريقنا، وغواصين محترفين، ومصورين فوتوغرافيين ومصوري فيديو تحت الماء، وفريق تجهيز تحت الماء، بالإضافة إلى طاقم تصوير للأراضي الجافة، الذين سينضمون إلينا لاحقًا في فيلم وثائقي يقومون بإنتاجه لتلفزيون NOVA حول مهمتنا.
مهمتنا الأولى بمجرد وصولنا إلى Vis هي نقل جميع معداتنا، بما في ذلك أجهزة إعادة التنفس، والمراحل، والضواغط، والمضخات، والجرافات، والدراجات البخارية، وشبكات المسح، ومعدات التجهيز، وأجهزة الكشف عن العظام المتخصصة وأكثر من ذلك بكثير، إلى سفينة البحرية الكبيرة التي نحن فيها تستند.
في الليلة الأولى من إقامتنا، تعرضت للدغة دبور في جفني، وقضيت اليومين التاليين بعيني منتفخة بحجم كرة التنس. تحدث هذه الأشياء في الرحلات الاستكشافية، وهي مجرد جانب واحد من التواجد في مكان بعيد يتمتع بظروف معيشية أساسية. إما أن تقبله أو تجد مهنة مختلفة!
إن ارتداء رقعة العين والظهور كالقراصنة لبضعة أيام ليس له أهمية فيما يتعلق بما نحاول تحقيقه.
الغوصة الأولى: مهمة استطلاعية
الغوص الاستطلاعي الخاص بنا على هذا الحطام يستحق كل جزء من الجهد الذي بذله الفريق في المشروع. لقد أمضينا جميعًا عدة أشهر في البحث عن تاريخ هذه الطائرة ومخططاتها وتخطيطها، مما يجعل رؤيتها في الجسد أمرًا سرياليًا.
نزلت إلى خط إطلاق النار برفقة بريندان فولي، الرجل الرئيسي وراء المشروع، ورأينا حطام السفينة تولسامريكان يظهر تحت أقدامنا لأول مرة. وعلى الرغم من رؤية العديد من الصور ومقاطع الفيديو، إلا أنني ما زلت مندهشًا من مدى سلامة الحطام نسبيًا.
انقلبت الطائرة رأسًا على عقب بسبب تأثير الاصطدام، مما أدى إلى تعرضها لأضرار جسيمة، ولكن من الواضح أنها لا تزال طائرة، وليست مجرد كومة من المعدن المكسور الذي لا يمكن التعرف عليه.
المحركات الشعاعية الأربعة معطلة للغاية، لكنها تقف بفخر من قاع البحر، ولا يزال أحدها مراوحه متصلة.
تمتد الأجنحة بفارغ الصبر إلى كل جانب، وتبرز من أسفل بعض المعادن الملتوية بقايا المظلات الواهية التي لم يتم نشرها مطلقًا.
عند غمس رؤوسنا تحت الأجنحة، نرى أسطوانتين ضخمتين من الأكسجين كانتا تستخدمان لتزويد الطاقم بالغاز القابل للتنفس عندما يكون على ارتفاعات عالية.
تتناثر الذخيرة في قاع البحر، ويمكن رؤية عجلات التحكم الخاصة بالطيار ومساعده وهي ترمي بوحشية إلى جانب واحد، حيث تم تمزيق قمرة القيادة بزاوية 90 درجة. لن تطير طائرة تولسامريكان مرة أخرى أبدًا، لكن على الرغم من الأضرار التي لحقت بها، تظل جديرة بالإعجاب.
عملية التنقيب والاكتشافات الأولية
الأسبوع الأول من التنقيب يسير بسلاسة. تتكون الأيام الطويلة من دورات غوص متعددة يتبعها غربلة رطبة لكل شيء يتم تجريفه من قاع البحر على متن القارب. وتتناوب فرق مكونة من شخصين أو ثلاثة أفراد على التنقيب وتجريف المياه بعناية حول الطائرة، حيث نعتقد أن الطيارين ربما ما زالوا موجودين.
يحتوي كل فريق عمل على عالم آثار واحد وغواص محترف واحد على الأقل للإشراف على العلماء أثناء عملهم. إنها عملية بطيئة.
يمكن أن تكون البقايا التي نبحث عنها صغيرة الحجم، ومن الضروري ألا نفوت أي شيء.
على الرغم من عدم ظهور أي بقايا عظمية على الفور، إلا أننا نبدأ ببطء في استخراج المعدات الشخصية. أكسجين مساعد الطيار قناع يتم الكشف عنها لأول مرة منذ أكثر من 70 عامًا، وفي اليوم التالي نجد سماعات الطيار مدفونة في الرواسب المحيطة بقمرة القيادة المشوهة.
على الرغم من أن هذه الطائرة لم يتم اكتشافها والتعرف عليها إلا خلال العقد الماضي، إلا أنها الآن يتم الغوص فيها بشكل منتظم إلى حد ما من قبل الغواصين الترفيهيين، الذين بدأوا للأسف في تجريد الطائرة ببطء. كل ما نأمله هو أن يكون ما نسعى إليه عميقًا بدرجة كافية تحت الرواسب حتى يظل دون عائق.
مشاكل الطقس والانتظار
بعد الأسبوع الأول من الطقس المثالي، تغير الرياح اتجاهها وتمنعنا من الوصول إلى موقعنا لمدة ثمانية أيام. إنه إحباط تعرض له جميع الغواصين في وقت أو آخر، لكنه لم يصبح أسهل من أي وقت مضى.
الجميع متحمسون ومتحمسون للعمل، لكن كل ما يمكننا فعله هو مشاهدة الأمواج وهي تتلاطم والرياح تعوي، وننتظر.
حصل ثلاثة من أعضاء فريق الغوص على فرصة خلال هذا الوقت للغوص على حطام طائرة أخرى، وهي طائرة B-17 تقع على ارتفاع 72 مترًا، والتي تعتقد DPAA أنها قد تحتوي أيضًا على بقايا أحد أفراد الطاقم.
لقد قمنا بعملية غوص استطلاعية واحدة فقط، لكن هذا بلا شك هو أروع حطام طائرة رأيته على الإطلاق. إنها سليمة تمامًا تقريبًا، ويرجع ذلك إلى أن المراوح لا تزال متصلة بالمحركات الأربعة. ويبدو أنها جاهزة للإقلاع من قاع البحر والبدء في الطيران مرة أخرى في أي لحظة.
الاستئناف واللحظات النهائية للغوص
أخيرًا، ينكسر الطقس، ونحن قادرون على العودة إلى العمل. مع بقاء 10 أيام غوص فقط في الموقع، نحن متحمسون لإنهاء ما بدأناه.
على الرغم من أننا حريصون على إزعاج الموقع بأقل قدر ممكن، إلا أنه بعد مزيد من المناقشات مع علماء الآثار وأعضاء DPAA ووزارة الثقافة الكرواتية، تقرر إزالة المظلات من الموقع. وعلى الرغم من بذل قصارى جهدنا، إلا أننا لم نتمكن من التنقيب تحتها بنجاح، ولا يمكننا المخاطرة بإغلاق الموقع دون استكشاف كامل لاحتمال وجود بقايا مخبأة هناك.
تم تكليف الفريق الأول بمهمة الإزالة، وبحلول الوقت الذي انضممت فيه أنا وبريندان إلى الفريق الثاني لبدء أعمال التنقيب، كان من الواضح أننا عثرنا على منطقتنا.
النتائج والعواطف
أتمنى لو كنت بليغًا بما يكفي لأعبر بالكلمات عن أفكار ومشاعر رؤية شيء ما ملقى في جوف الطمي حيث كانت المظلة، وإدراك أنه من الممكن وجود بقايا بشرية. قد يكون هذا أخًا أو زوجًا أو أبًا أو ابنًا لشخص ما، وسنسمح لهم أخيرًا بالعودة إلى منازلهم مع عائلاتهم. إنه شعور لا يوصف، ولا أعتقد أنني سوف أنساه أبدًا.
خلال الأيام القليلة المقبلة، سنواصل العثور على المزيد من البقايا العظمية المحتملة، بالإضافة إلى حياة "ماي ويست".جاكيت سبور التي كان سيرتديها الرجال في حالة النزول في البحر.
إنها تجربة عاطفية للفريق بأكمله، ونحن جميعا نتأثر بطرق مختلفة. إن الشعور السائد هو الشعور بالواجب تجاه هؤلاء الرجال، والالتزام بضمان معاملتهم باحترام قدر الإمكان الآن بعد العثور عليهم. في تلك الليلة اشترينا زجاجة من الويسكي وتناولنا نخب هؤلاء الطيارين الذين سقطوا، والذين دفعوا أقصى التضحيات في الحرب.
الخاتمة: الرحلة إلى الأمام وأهمية التذكر
مع اقتراب عملية الغوص من نهايتها وتسريحنا وبدء الرحلة إلى مشروعنا التالي، وصل دوري في هذه القصة إلى نهايته. ومن هنا، يتم إرسال جميع البقايا العظمية والأغراض الشخصية الممكنة إلى المختبرات في الولايات المتحدة لإجراء اختبار وتحليل الحمض النووي.
قد تستغرق النتائج أسابيع أو أشهر أو حتى سنوات، ولكن من المأمول أن يتم ربط جميع البقايا بشكل قاطع بالأفراد. القول أسهل من الفعل - في كثير من الأحيان لا توجد بيانات وراثية في الملف عن الرجال المفقودين في الحرب العالمية الثانية، ويتعين على العلماء الاعتماد على أحفادهم الذين يتقدمون للحصول على تطابق الحمض النووي.
يسأل الناس أحيانًا: "لماذا نبذل كل هذا الجهد في البحث عن هؤلاء الرجال الذين رحلوا منذ فترة طويلة؟" الجواب بسيط: لا تتركوا أي جندي أميركي خلفكم. لا يزال شعار DPAA "أنت لا تنسى" صحيحًا. أنا فخور بأنني تمكنت من لعب دور صغير في المساعدة على إعادة بعض هؤلاء الرجال إلى الوطن.
