تقضي الباحثة ماي دوريكوت شهرًا في المشاركة في الدراسات البحرية قبالة جزيرة بوهنباي، وتشعر بالذهول من المناظر الطبيعية وعمل عالمة المياه العميقة الرائدة سونيا رولي.
مع لصق وجهي على نافذة السيارة، وفمي مفتوحًا، ونطق "أوو" و"آآآه"، أبقيت فون وكايم مستمتعين تمامًا بينما كانا يقودان نفسي وسونيا عبر المناظر الطبيعية المذهلة لبوهنباي إلى متنزه نيكو البحري. حتى بعد قضاء شهر في الجزيرة، لم يتوقف فكي عن الانخفاض أبدًا حيث كنت أذهلني باستمرار بسبب الجزيرة.
جئت إلى بوهنباي مع عالمة الأحياء التطورية الرائعة سونيا رولي، الحائزة على جائزة ديفيد أتينبورو للعمل الميداني الاستثنائي في العلوم. والصبي، عملها الميداني استثنائي. وباستخدام تقنية إعادة التنفس، أصبحت قادرة على الذهاب إلى أعماق لا يستطيع الوصول إليها سوى القليل. كانت تنزل يوميًا جدران الشعاب المرجانية في بوهنباي وجزرها المرجانية إلى ارتفاع 140 مترًا لجمع البيانات من الأعماق. ملهمتها التي تأخذها إلى هذه البيئة المذهلة هي الجورجونيون، المعروفون أيضًا باسم الشعاب المرجانية المروحية. نظرًا لأن عددًا قليلًا جدًا من الأشخاص قد استكشفوا هناك، فهناك الكثير من الأنواع الجديدة التي لم يتم العثور عليها بعد، وبعد معظم عمليات الغطس، ستظهر سونيا على السطح وهي تحمل نوعًا جديدًا!
من المستحيل تحديد العمل الذي تقوم به سونيا لأنها تمكنت من تغطية كل جانب من جوانب البيولوجيا البحرية من التطور والبيئة والجزيئات والسلوك. لقد كان ملهمًا حقًا رؤية هذه المرأة وهي تعمل، حيث أنني لم أقابل أبدًا أي شخص يتمتع بمثل هذه الإصرار والدافع لإجراء الأبحاث. بعد ذلك، أنشأنا اختصارًا لـ SONIA (المراقبة الفرعية تقريبًا في الهاوية) وصرخنا "انشر SONIA"، وهي تنزل لتبدو وكأنها مركبة فضائية مع عدد لا يحصى من الأدوات المثبتة عليها لإجراء التجارب المتعددة وجمع البيانات التي ستجريها خلال غوصها لمدة ست ساعات.
كمبتدئ في الغوص لإعادة التنفس، بقيت على عمق 30 مترًا. ومع ذلك، كنت لا أزال قادرًا على الغوص لمدة ثلاث ساعات وتم تكليفي بتحديد أنواع الإسفنج الموجودة على أعماق مختلفة للمساعدة في بناء نمط لتوزيع الأنواع على العمق. كان من الواضح أن الحياة لم تكن مقتصرة على المياه الضحلة، بل توغلت حتى الأعماق، لكن ما الذي يدفع توزيع الأنواع بالضبط لا يزال لغزا للعلماء.
عندما كنت أضع رأسي في شقوق الصخور والكهوف للبحث عن الإسفنج، غالبًا ما كنت أفتقد أسماك قرش الشعاب المرجانية البيضاء، وأسماك قرش الشعاب المرجانية الرمادية، وأسراب الباراكودا فوق رأسي ببوصتين فقط! ولكن حتى مع وجود مثل هذه الحيوانات الضخمة، لا تزال هناك حقيقة صارخة مفادها أن الشعاب المرجانية في بوهنباي والجزر المرجانية المحيطة بها لم تكن صحية. بعد الضربة المدمرة التي تعرض لها المرجان في العام الماضي، استقبلتنا الشعاب المرجانية التي تم تحنيطها في الطحالب. مع وجود العديد من عوامل الضغط التي تضرب هذا الموطن، مثل الصيد الجائر وتاج الأشواك وزيادة نمو الطحالب، تبدو فرص التعافي ضئيلة. ومع ذلك، لا يزال هناك أمل. وآمل أن يتعافوا ليس فقط لأن السكان المحليين يعتمدون على الشعاب المرجانية فحسب، بل كان هذا المكان سحريًا تمامًا للغوص وآمل أن أعود إليه يومًا ما مليئًا بالحياة مرة أخرى.
