اكتشف غواصو الكهوف منجمًا للمغرة الحمراء في نظام كهف في شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك - وعلموا أنه تم العمل فيه منذ ما بين 12,000 ألف إلى 10,000 آلاف عام، مما يجعله أقدم منجم معروف من نوعه في الأمريكتين.
يقع نظام الفجوات الصخرية والممرات تحت الماء في كوينتانا رو على بعد 5-6 أميال من ساحل البحر الكاريبي، على الرغم من أن موقعه الدقيق يظل سراً. تم العثور عليه قبل ثلاث سنوات، لكن فريق البحث أصدر الآن دراسته عن منجم ما قبل التاريخ الذي لم يكن متوقعًا سابقًا، والذي تم الحفاظ عليه تمامًا كما تركه آخر عمال المناجم.
اقرأ أيضا: أجراس الجحيم وعروض خاصة أخرى في كهف يوكاتان
لقد كان المغرة الحمراء هو الطلاء غير العضوي الأكثر شيوعًا والذي تم استخدامه عبر التاريخ في جميع أنحاء العالم. لا يوجد دليل على كيفية استخدام عمال المناجم الأوائل، ويُعتقد أنه من المحتمل أن يبقى على قيد الحياة في الموقع، لكن من الممكن أن يكونوا قد قيموه كوسيلة للرسم على الصخور أو تزيين الأجسام، أو دباغة جلود الحيوانات، أو كمادة طاردة للحشرات، بسبب محتواها العالي من الزرنيخ. .
تم العثور حتى الآن على عشرة هياكل عظمية تعود إلى نفس فترة العصر البليستوسيني-الهولوسين في أنظمة الكهوف التي غمرتها المياه في كوينتانا رو، وكان الخبراء يفترضون حتى الآن أن الناس سعوا للحصول على الماء أو المأوى في الكهوف التي كانت جافة آنذاك. والآن يبدو أن هؤلاء المستكشفين الأوائل كان لديهم سبب آخر للتوجه إلى تحت الأرض.
تم اكتشاف موقع "لا مينا" من قبل غواصي الكهف سام ميتشام وفريد ديفوس من CINDAQ (مركز أبحاث نظام طبقة المياه الجوفية في كوينتانا رو)، وانضم إليهم لاحقًا إدوارد رينهارت من جامعة ماكماستر في كندا. انضم علماء الآثار تحت الماء من INAH (المعهد الوطني للأنثروبولوجيا والتاريخ في المكسيك) إلى الفريق لمواصلة التحقيقات.
تم العثور على لا مينا، وهي عبارة عن سلسلة من الممرات تحت الماء بطول 900 متر في أماكن لا يزيد عرضها عن 70 سم، في أحد الكهوف الثلاثة في النظام، ساجيتاريو.
هناك لاحظ ميتشام وديفوس أن العديد من الهوابط والصواعد قد تحطمت إلى نصفين، في حين تم تكديس الحجارة عمدًا في أكوام مثلثة صغيرة. وكانت هناك أيضًا أكوام من الفحم على الأرض، وعلامات سناج على السقف، وتجاويف منحوتة على الأرض تحتوي على آثار لما تبين أنه مغرة.
يعتقد فريق البحث الآن أن عمال المناجم في عصور ما قبل التاريخ أضاءوا الكهوف عن طريق حرق الفحم في حفر النار، وأنهم استخدموا أطراف الكهوف كأدوات حفر لاختراق أسطح الحجر الجيري للوصول إلى أطنان عديدة من المغرة بداخلها. ربما تم بناء الركام الحجري لاستخدامه كعلامات ملاحية.
أكد التأريخ بالكربون المشع أن المغرة قد تم استخراجها منذ 12 إلى 10,000 سنة. غمرت المياه الكهوف منذ حوالي 7000 عام، وبحلول ذلك الوقت ربما كانت قد أصبحت مهجورة منذ فترة طويلة. ومما يؤكد عمر الموقع، أن حضارة المايا في يوكاتان نشأت منذ حوالي 4500 عام.
والتقط فريق الغوص أكثر من 20,000 ألف صورة لمدينة لا مينا باستخدام 360 كاميرا تحت الماء على مدار 600 ساعة من الغوص. وقد تم استخدامها لإنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد للموقع للسماح لعلماء الآثار بالوصول الافتراضي.
يقول ميتشام إن القدرة على مواصلة العمل عن بعد في المختبرات في المكسيك والولايات المتحدة وكندا أمر حيوي من حيث السلامة، مشيرًا إلى أن أدنى تحول في رواسب الكهف من شأنه أن يؤدي إلى فقدان الرؤية تمامًا.
"بفضل لا مينا، نعلم الآن أن البشر الأوائل لم يخاطروا بحياتهم فقط من خلال دخول متاهة الكهوف بحثًا عن الماء أو هربًا من الحيوانات المفترسة، بل دخلوا إليها أيضًا لأغراض التعدين، وبالتالي تغييرها وإحداث تعديلات ثقافية داخلها، " يقول INAH.
ونُشرت الدراسة في مجلة Science Advances.
