تقول عالمة الأحياء البحرية نيكول إستيبان من جامعة سوانسي إن تتبعها إلى قاع البحر في المحيط الهندي كشف عن عادات غذائية مثيرة للدهشة.
السلاحف منقار الصقر هي معرضة للخطر بشكل كبيرتوجد في كل المحيطات وهي أكثر السلاحف البحرية استوائية. يُعتقد منذ فترة طويلة أن طيور صقر المنقار البالغة لها ارتباط وثيق بالبحار الضحلة (أقل من 15 مترًا) حيث تزدهر الشعاب المرجانية.
لكن بحث جديد لقد أجريت أنا وزملائي كشفًا لأول مرة عن أن السلاحف صقرية المنقار تتغذى في مواقع الشعاب المرجانية على عمق أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا.
تنجرف طيور صقر المنقار الصغيرة في التيارات خلال المرحلة السطحية من تطورها قبل أن تنتقل إلى الموائل القاعية (قاع البحر).
عادة ما تُرى طيور منقار الصقر وهي تبحث عن الطعام في الشعاب المرجانية، حيث يكون نظامها الغذائي هو السائد إسفنج. كما أنها تتغذى على مجموعة متنوعة من الطحالب، والمرجانيات (شقائق النعمان الشبيهة بالمرجان)، والزقيات و الأكثر من ذلك.
ولدراسة عاداتهم الغذائية بمزيد من التفصيل، استخدم فريقي في جامعة سوانسي، مع متعاونين من جامعة ديكين وجامعة فلوريدا، علامات الأقمار الصناعية عالية الدقة لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) لتتبع 22 أنثى بالغة من صقر المنقار من موقع تعشيشها في دييغو جارسيا في أرخبيل تشاغوس في المحيط الهادئ. المحيط الهندي إلى مناطق علفهم.
وتضمنت ثلاث من العلامات محول ضغط تمت برمجته لتسجيل العمق كل خمس دقائق ونقل القياس إلى نظام الأقمار الصناعية في كل مرة تظهر فيها السلحفاة.
وقد أعطانا هذا معلومات حول مكان وجود السلاحف ومدى العمق الذي كانت تغوص فيه لتتغذى أثناء السباحة.

لقد توقعنا أن طيور منقار الصقور التي تم تتبعها في دراستنا من المحتمل أن تهاجر إلى الشعاب المرجانية الضحلة حول الجزر المرجانية السبع في أرخبيل تشاجوس.
وقد أظهرت العديد من الدراسات الطبيعة البكر لهذه الشعاب المرجانية وقد لاحظنا سابقًا أن طيور صقر المنقار تبحث بشكل متكرر عن الطعام في موائل الشعاب المرجانية هناك.
ولكن من المثير للدهشة أن جميع السلاحف هاجرت إلى ضفاف عميقة ونائية وشعاب مرجانية مغمورة في الأرخبيل، وبقيت في هذه المواقع العميقة لأكثر من 6,000 يوم من التتبع.
ومن خلال النظر إلى المخططات البحرية لمواقع السلاحف، يمكننا أن نرى أن موطن العلف يقع على عمق يزيد عن 30 مترًا.
وأظهرت أكثر من 183,000 ألف قياسات عمق تم نقلها من العلامات الموجودة على ثلاث سلاحف أن متوسط الأعماق يتراوح بين 35 و40 مترًا. وصلت معظم الغطسات إلى أعماق تتراوح بين 30 و60 مترًا. وهذا أعمق بكثير مما توقعنا.
أمر بالغ الأهمية للحفظ
تُعرف الشعاب المرجانية الموجودة على أعماق تتراوح بين 30 و150 مترًا تحت الأمواج بالنظم البيئية المتوسطة (أو منخفضة الإضاءة).
والآن، مع العلم بأن هذه الموائل بالغة الأهمية بالنسبة للسلاحف البحرية المهددة بالانقراض، يشير إلى أن الحياة البحرية في أعماق قاع البحر أكثر ثراءً بكثير - مع وجود طعام مغذٍ أكثر لتأكله السلاحف - مما كان يُعتقد سابقًا.
كنا نتوقع العثور على وفرة من الإسفنج الملون وغيرها من الفرائس اللافقارية مثل الشعاب المرجانية الناعمة التي تشكل جزءًا كبيرًا من النظام الغذائي لطائر الصقور.
تضيف النتائج التي توصلنا إليها إلى الأدلة المتزايدة التي تشير إلى أن الضفاف المغمورة بالمياه في هذه الأعماق المتوسطة قد تكون موطنًا لمجتمع متنوع من الحياة، بما في ذلك إسفنج الأعشاب البحرية وهي الأطعمة الأساسية للسلاحف الخضراء التي تتكاثر وتتغذى أيضًا في غرب المحيط الهندي.

تغطي النظم البيئية المتوسطة مساحة واسعة، لذا يجب أن تكون جزءًا مهمًا من اعتبارات الحفظ.
وتشير تقديراتنا إلى أن الضفاف المغمورة بالمياه (على أعماق تتراوح بين 30 و60 متراً) في غرب المحيط الهندي تمتد على مساحة تزيد على 55,000 ألف كيلومتر مربع ــ أي نحو ثلاثة أضعاف مساحة دولة صغيرة مثل ويلز.
الفهم العلمي للأنظمة البيئية المتوسطة ضعيف للغاية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى صعوبة استكشافها. وهي عادة ما تكون نائية وبعيدة عن الأرض، بالإضافة إلى أن الأعماق غالبًا ما تكون خارج حدود الغوص العلمي الروتيني.
هناك مجال كبير لمزيد من الأبحاث الرائعة للتحقيق في بيئة هذه الموائل البحرية التي يساء فهمها. وقد اقترحت الدراسات الحديثة التنوع البيولوجي الغني أسماك وفيرة, الشعاب المرجانية والإسفنج تعيش على أعماق تزيد عن 30 مترًا.
ملاجئ الشعاب المرجانية
ومع ضغوط تغير المناخ وارتفاع درجة حرارة البحار، يمكن أن تكون الشعاب المرجانية المتوسطة ملجأ للشعاب المرجانية والإسفنج الذي يعيش عادة في الشعاب المرجانية الضحلة.
على سبيل المثال، ظل الغطاء المرجاني في الشعاب المتوسطة الحجم في منطقة البحر الكاريبي (عمق 30-40 مترًا) ثابتًا أثناء الأعاصير والابيضاض وأحداث الأمراض في الفترة من 2017 إلى 2019 عندما انخفض الغطاء المرجاني في أعماق المياه الضحلة والمتوسطة.
وهذا يدل على أهمية هذه الشعاب المرجانية المتوسطة ملجأ إنجابي للشعاب المرجانية.
تسلط نتائج دراستنا الضوء على أن الضفاف المغمورة والأعماق المتوسطة تعد مناطق علف مهمة للحيوانات البحرية المهددة بالانقراض مثل السلاحف وقد تدعم مجموعة غنية من الحياة البحرية.

في حين أن الشعاب المرجانية متوسطة الحجم المستخدمة في البحث عن صقر المنقار في دراستنا تقع ضمن واحدة من أكبر المناطق البحرية المحمية في العالم، مع الحماية من الصيد الصناعيهناك مفاوضات جارية لإدارة الحفاظ على هذه المنطقة في المستقبل.
ينبغي أن تكون هذه الضفاف المغمورة بالمياه في أرخبيل تشاجوس، وربما في مناطق أخرى حول العالم، مجالات رئيسية للتركيز على الحفاظ على البيئة.
وقد تعتمد مرونة النظم البيئية البحرية، وكل ما يعيش داخلها، على صحة هذه الموائل العميقة والمجهولة، وخاصة في مواجهة تغير المناخ.
الدكتورة نيكول إستيبان هو أستاذ مشارك في علم الأحياء البحرية في جامعة سوانسي
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.
أيضا على ديفرنيت: 90 مترًا للأسفل: تبييض المرجان يقطع بعمق, تتعرض الشعاب المرجانية في شاجوس لضربة قوية, الملاحة السلاحف "خامة نسبيا", السلاحف البحرية على الحافة