أسطول بن فرانكلين الأسود

هل أحد هؤلاء القراصنة يكذب على جزيرة أنجلسي؟ كان ريكو أولدفيلد تحت مياهه في محاولة لمعرفة ذلك.

عملنا الموقع عبارة عن أخدود على شكل وعاء في نهاية صدع طبيعي طويل في منحدرات الشست. تساعد الأزقة الطويلة المتوازية المؤدية تحت الماء نحو الجرف على إبقائنا متوجهين دون الرجوع المستمر إلى البوصلة.

في أعماق هذه الأزقة تكمن بقايا ما نشك في أنه أقواس سفينة. ولقد وجدنا أن هناك نوع واحد فقط من أجهزة الكشف عن المعادن يمكن الاعتماد عليه تحت الماء – وهو الأغلى!

ولكن باستخدام الضربات المعدنية كنقاط مرجعية، فإننا نعمل داخل وخارج هذه الأخاديد، ونزيل ونحشو أجزاء من الخرسانة الموجودة منذ فترة طويلة بشكل تدريجي.

هذا هو الغوص الضحل المنطقة، لذلك نحن على الأقل ندرك الاتجاه الذي نسلكه للأعلى، بغض النظر عن وجهة النظر - مما يجعلنا نشعر وكأننا في بيتنا أثناء الوقفات الاحتجاجية الطويلة التي نعمل فيها في حفرة.

أحد عوامل التشتيت المرحب بها التي تأتي مع العمل الشاق أثري النكش هو الحاشية التي لا مفر منها.

من زوايا رؤيتي، تأتي أولًا أسماك اللبروس الصغيرة والقوبيون، تستشعر الطعام في الطمي المضطرب.

بعد شعورها بالرضا لأن الزريعة الصغيرة لم تجتذب أي حيوانات مفترسة مخفية، تصل الصغار الكبيرة مثل سمك البلان وسمك البلوق.

أخيرًا، مثل اللصوص من الظل، تأتي السرطانات، في خاتمة التغذية الخفية. لا يوجد عمل روتيني ممل على الإطلاق تحت الماء!

عندما يهدأ الطقس ومع صفاء المياه حول جزيرة أنجلسي، من السهل أن نتذكر السبب الذي جعلنا نميل إلى ممارسة رياضة الغوص لأول مرة.

وبروزها في البحر الأيرلندي وممراته الملاحية، فإنها تحتوي على حطام وافر، ولأنها تقع بين المنطقة القطبية الشمالية والمناطق الشمالية، فإن تنوعها الحياة البحرية. يمكن أن يؤدي إلى لقاءات مفاجئة.

بالنسبة للغواصين الرياضيين والمحترفين على حد سواء، فإن عنصر الاكتشاف موجود وبصحة جيدة في هذه المياه.

واحدة من العديد من الأشياء المدهشة علمني البحر أن كل حطام سفينةبغض النظر عن مدى تعرضها لقرون من العواصف أو نهبها على يد أجيال من الغواصين الرياضيين الباحثين عن الهدايا التذكارية، فإنها تحتفظ ببعض الأسرار.

بالقرب من الشواطئ السياحية الشهيرة في خليج تريدور، يوجد حطام سفينة كان يُعرف دائمًا ببساطة باسم Cannon Wreck، أو Privateer.

لم يتم اكتشاف أي شيء ذي قيمة أو ملاحظة حقيقية هناك على الإطلاق، ولكن إغراء المدافع الصدئة بين الصخور عند سفح المنحدرات جعل من الغوص الضحل شائعًا.

كان جاي آشر أحد الزوار المتكررين في بداية مسيرته في الغوص. لقد كنا أنا وجاي صديقين للغوص لمدة 30 عامًا، وعلى الرغم من أن رياضتنا أصبحت مهنة بالنسبة لنا منذ فترة طويلة، وأخذتنا إلى مواقع بعيدة، فقد تساءلنا غالبًا عن بعض مواقع حطام السفن المبكرة في المملكة المتحدة - بما في ذلك برايفتير.

وبعد سنوات، قادتنا الأبحاث المصادفة عبر الزمن والمسافة إلى وجود صلة مفاجئة بين هذا الحطام وحرب الاستقلال الأمريكية.

بالنسبة للمستعمرين الأمريكيين في القرن السابع عشر، كان النصر في تلك الحرب يعني كل شيء. بالنسبة لبريطانيا، كان أسوأ ما يمكن أن يجلبه الفشل في المعركة هو خسارة مستعمرة، لكن النصر بالنسبة للأمريكيين كان يعني الفوز بالأمة.

ربما أعطاهم ذلك الميزة التي أدت إلى انتصارهم النهائي، لكن العديد من جوانب الصراع لم تكن في صالح المستعمرين.

أخذت بريطانيا من السجناء عددًا أكبر بكثير من المستعمرات المتمردة، واحتجزتهم في ظروف تسببت في قلق بالغ لعدوها.

يُعتقد أن ثلاثة عشر ألف أمريكي لقوا حتفهم في سفن السجون البريطانية، مقابل 4300 فقط فقدوا في المعركة.

في المقام الأول بين العرابين المعنيين الأمة الأمريكية كان بنجامين فرانكلين.

اشتهر فرانكلين بتجاربه المسلية مع الطائرات الورقية والبرق، ومع ذلك كان سياسيًا قويًا.

وفي مواجهة إيجاد إجابة لمشكلة أسرى الحرب، توصل إلى خطة مبتكرة.

قام بتكليف أسطول صغير من القراصنة، وكان أحد أهدافه هو القبض على أكبر عدد ممكن من البحارة الإنجليز، لاستخدامهم كمقايضة محتملة للسجناء الأمريكيين.

كان هناك تشابك في السياسة والبروتوكول لإحباط هذا الهدف، لكن أسطوله الخاص سيثبت أنه خصم جدير بالبحرية الملكية.

كانت جميع سفن الأسطول تقريبًا فرنسية الصنع ويتم تشغيلها خارج فرنسا. أول سفينة تم تكليفها كانت "بلاك برينس"، وهي سفينة شراعية يبلغ طولها 60-65 قدمًا ومزودة بما يتراوح بين ثمانية و16 مدفعًا.

وانضمت إليها السفينة الأكبر حجمًا Black Princess، وكانت Fearnot آخر سفينة تنضم إلى الرتب.

قيل أن كل سفينة كان لها هيكل مطلي باللون الأسود، مما أعطى الأسطول الصغير الاسم سيئ السمعة لأسطول بنجامين فرانكلين الأسود.

أثناء الصيد في مجموعة ثلاثية خفية، أثبتت مجموعة الذئاب هذه أنها بعيدة المنال بقدر ما كانت فعالة في مضايقة البريطانيين.

خلال تاريخ الصراع، يتضمن العدد المعلن للأسطول الأسود 76 سفينة تم الاستيلاء عليها واستردادها، و16 سفينة تم إحضارها، و126 سفينة تم إطلاق سراحها بشكل مشروط، و11 سفينة ضائعة أو غرقت، و11 سفينة تمت استعادتها.

تم توزيع أي غنائم بين الطاقم والمالكين. كان نصيب فرانكلين الوحيد هو الفرح بالإحراج السياسي الذي سببه أسطوله لبريطانيا.

لم تكن أطقم سفن فرانكلين الخاصة من الوطنيين الأمريكيين الشجعان الذين قد تتوقعهم. استخدم فرانكلين المهربين والقراصنة الأيرلنديين الذين كانوا يعرفون مياهنا المحلية، إن لم يكن أفضل من البحرية الملكية.

في حوالي عام 1780، تشير السجلات إلى أن "قراصنة فرنسيين" داهموا ميناء هوليهيد في أنجلسي واحتجزوا إما السفن أو المدينة نفسها للحصول على فدية.

وقيل إن السفينة فرت قبل حدوث عاصفة هربًا من البحرية، وأنها ضاعت بالقرب من المنارة المعروفة باسم ساوث ستاك - في نفس المنطقة التي يوجد فيها حطامنا.

كشفت المزيد من الأبحاث عن سجلات قرصان أمريكي استولى على سفينتين حزمتين واحتجزهما للحصول على فدية في هوليهيد.

ويشير المنطق الساحق إلى أن الحادثتين ربما تكونان متماثلتين.

وضعت التواريخ والقصص موقع حطام Privateer الخاص بنا كمنافس مقنع لعضو محتمل في الأسطول الأسود سيئ السمعة.

DEEPTRK هو اتحاد دولي من الغواصين المحترفين من أستراليا والولايات المتحدة وبريطانيا.

أحد زملائي هو كبير علماء الآثار البحرية لدينا، جيم سنكلير، وكان جيم، بمعرفته بالتاريخ الأمريكي، هو الذي اكتشف هذا الرابط.

ولم يكن من المرجح أن يكون هناك أي شيء ذي قيمة في هذا الموقع، لذلك لم يكن هناك أي إغراء للاستثمار في أي نوع من المشاريع البحثية.

ومع ذلك، كان فريقنا يرغب في القيام ببعثات استكشافية تحت عنوان "الأساطير والألغاز"، ليس لإنقاذ الكنوز بل حكايات المغامرات المنتظرة في قاع البحر - ولصنع أفلام وثائقية عنها.

لقد شعرنا أن موقع Privateer يستحق المرتبة الأولى في قائمة طويلة من المواقع الواعدة، لذلك بدأ الفريق منذ ثلاث سنوات بالتجمع بانتظام في بريطانيا لفحص الموقع واختبار المعدات الجديدة.

وسرعان ما اكتسبت منطقة العمل لقب "المرجل". كان المد والجزر والأمواج يدوران بجنون حول البوتقة الصخرية الطبيعية، مما يجعل الغوص في كثير من الأحيان أمرًا صعبًا، حتى بالنسبة للغواصين المحترفين ذوي الخبرة.

تتحد القذائف الصدئة والحديد المشوه مع الرمال والصخور بمرور الوقت لتشكل الخرسانة التي يعرفها الغواصون باسم "الخام".

لقد استغرق تشريح هذه الطبقة الصلبة بدقة علمية كل خبرتنا. كان التعرض الشديد لموقع الحطام يعني أن معظم القطع الأثرية التي تم العثور عليها كانت مجزأة للغاية.

ومع ذلك، فإن الاهتمام الذي تمكنا من منحه لبقايا السفينة القديمة المحطمة ساعدنا في جمع معلومات كافية لتقييم السفينة الخاصة كمنافس حقيقي للاتصال الأمريكي.

لم تظهر بعد العلاقة الحاسمة مع الأسطول الأسود، ولكن في العام الماضي شاهدت قناة ناشيونال جيوغرافيك ما يكفي من المحتوى في بحثنا لتصوير عمليات الغوص الخاصة بنا من أجل إنتاج تلفزيوني عن قراصنة بن فرانكلين.

تم عرض أول فيلم وثائقي لدينا لأول مرة في الولايات المتحدة في أبريل.

هوية السفينة الحقيقية ربما لا يزال يتعين علينا إثبات ذلك، ولكن لا يزال هناك دليل مقنع.
عاش صديقي القديم كين بيري في تريفور القريبة في شبه جزيرة لين.

فضلاً عن كونه ربان قارب صيد وخفر سواحل مساعد، فقد كان غواصًا لسنوات عديدة، وكانت لديه معرفة واسعة بحطام السفن المحلية.

لقد أشار كين دائمًا إلى هذا الحطام ليس فقط على أنه القراصنة، ولكن باسم "القراصنة الأسود". من المؤسف أنه مات قبل أن تنمو أجنحة هذا المشروع، لذا فإن المعلومات التي ربما دفعته إلى الإشارة إلى هذا الحطام بهذا الاسم ماتت معه.

لا يقتصر الأمر على أن الاكتشافات المستقبلية تكمن غير مرئية تحت الأمواج، ولكن العديد من الحطام الذي يبدو أنه تم الغوص فيه جيدًا قد لا يزال يخفي أسرارًا لن يكشفها إلا محققو التاريخ الأكثر هوسًا.